Een autobomaanslag heeft in de vroege ochtend van zaterdag het politiehoofdkwartier van Norte de Santander in Cúcuta zwaar getroffen. Bij de explosie raakten vijftien mensen gewond, onder wie twaalf politieagenten en drie burgers. Twee agenten verkeren volgens de autoriteiten in kritieke toestand. De aanval wordt toegeschreven aan de guerrillabeweging ELN en komt op een gevoelig moment, enkele dagen voor de inauguratie van de nieuwe president op 7 augustus.
De explosie vond plaats rond 3.15 uur, nadat een met explosieven geladen vrachtwagen het politiecomplex was binnengereden. Volgens officiële bronnen verlieten twee vermoedelijke leden van het stedelijke ELN-front ‘Carlos Germán Velasco Villamizar’ het voertuig kort voor de ontploffing. De kracht van de explosie veroorzaakte aanzienlijke schade aan gebouwen, politie-installaties en voertuigen. Ook een bankfiliaal en een autodealer in de omgeving raakten beschadigd.
Onderzoek ter plaatse bracht aan het licht dat de daders niet alleen een autobom gebruikten, maar ook ongeveer vijftien extra explosieven hadden geplaatst in de nabijgelegen woonomgeving. Deze waren onder meer gericht op agenten die zich verzamelden voor hun dienst. De nationale politie spreekt van een ernstige schending van het internationaal humanitair recht.
De gewonden zijn overgebracht naar een ziekenhuis in Cúcuta. De directeur van de nationale politie, generaal William Rincón, bezocht de stad om de situatie te evalueren en de getroffen agenten en hun families te ondersteunen. Tegelijkertijd hebben de autoriteiten een beloning tot 300 miljoen Colombiaanse peso uitgeloofd voor informatie die leidt tot de arrestatie van de verantwoordelijken.
De aanslag staat niet op zichzelf. Eerder deze week werd in dezelfde regio een politievoertuig aangevallen met explosieven en geweervuur. De inzittenden overleefden, maar het voertuig werd zwaar beschadigd. Volgens inlichtingendiensten maakt het geweld deel uit van een bredere strategie van het ELN om druk uit te oefenen op de overheid en zijn operationele capaciteit te tonen.
Sinds begin juli schrijven de autoriteiten meerdere gewelddadige incidenten toe aan het ELN, waaronder dodelijke aanvallen op veiligheidsdiensten en burgers. De organisatie is actief in tientallen gemeenten en lijkt haar acties te intensiveren in aanloop naar de machtswisseling.
De regering heeft inmiddels de veiligheidsmaatregelen aangescherpt, vooral in risicosteden zoals Bogotá, Cali en Cúcuta. Extra troepen, drones en versterkte controles moeten nieuwe aanslagen voorkomen. Analisten wijzen erop dat het ELN historisch vaker zijn activiteiten opvoert in de laatste fase van een regering, om politieke druk uit te oefenen en zichtbaarheid te vergroten.
