De recente beschuldigingen van Kristi Noem aan het adres van president Gustavo Petro hebben geleid tot een nieuwe diplomatieke botsing tussen de VS en Colombia. In een interview met het Amerikaanse kabelnetwerk Newsmax beweerde de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, dat Petro naar leden van “kartels” verwees als zijnde zijn “vrienden”.
De beschuldigingen leidden tot een onmiddellijke reactie van Colombia, waarbij het Ministerie van Buitenlandse Zaken meerdere verklaringen uitvaardigde ter verdediging van de president.
“De regering van Colombia verwerpt de uitspraken van Noem,” luidde een officieel communiqué dat vandaag werd uitgegeven door het Colombiaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken.
De opmerkingen van Noem verrasten de Colombiaanse autoriteiten. Tijdens haar bezoek aan het land vorige week had ze ontmoetingen met president Petro en minister van Buitenlandse Zaken Laura Sarabia, waarbij ze zelfs een nieuwe samenwerkingsovereenkomst ondertekende om illegale migratie aan te pakken.
De reacties op de ontmoetingen waren over het algemeen positief en leken te duiden op een verandering van toon na de confronterende uitwisselingen tussen Trump en Petro in januari en februari.
Maar eerder vandaag, in haar Newsmax interview, schetste Noem een heel ander beeld van haar bezoek aan Colombia. “Mijn bezoek aan Colombia met de president daar was controversieel,” verklaarde ze.
Na geklaagd te hebben dat de bilaterale ontmoetingen langer duurden dan gepland, beweerde ze dat Petro controversiële opmerkingen maakte over leden van de Tren de Aragua bende, een snel groeiende criminele organisatie in Amerika.
“Na ongeveer een half uur onze regering bekritiseerd te hebben, sprak hij over hoe de leden van de Tren de Aragua bende verkeerd begrepen werden – dat ze gewoon meer liefde en begrip nodig hadden,” zei ze, eraan toevoegend dat Petro naar verluidt opmerkte dat ”sommige kartelleden zijn vrienden waren.”
De Colombiaanse regering wees deze aantijgingen met kracht van de hand en verklaarde dat “Colombia al meer dan zes decennia het slachtoffer is van drugshandel en georganiseerde misdaad” en benadrukte dat de regering Petro zich sinds het aantreden in 2022 volledig heeft ingezet om deze problemen te bestrijden.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken wees er ook op dat Colombia zelf getroffen is door de activiteiten van de Tren de Aragua bende, en merkte op dat 103 van haar leden – waaronder vier leiders – sinds 2022 in het land zijn gearresteerd.
“De Verenigde Staten kunnen en moeten een belangrijke bondgenoot zijn in […] het overwinnen van decennia van geweld en het opbouwen van vrede […], maar alleen als die relatie gebaseerd is op wederzijdse, oprechte en op waarheid gebaseerde inzet. Sterke partnerschappen kunnen niet worden gebouwd op valse beweringen,” concludeerde de verklaring.
Enkele ogenblikken geleden reageerde president Petro zelf tijdens een openbare toespraak op de opmerkingen van Noem. “Om eerlijk te zijn is het niet waar dat ik 30 minuten heb besteed aan het bekritiseren van Trump. Ik heb gewoon de vragen beantwoord die ze me stelde – over mijn standpunten over de Tren de Aragua en de blokkade tegen Venezuela,” zei hij. Hij gaf de vertaler de schuld van het mogelijke misverstand en voegde eraan toe dat hij zijn visie op de bende gaf, zoals gevraagd door de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken.
“We bespraken onderwerpen die ons aangaan, geen interne kwesties van de Verenigde Staten, die ik respecteer. Trump is gekozen door het Amerikaanse volk.”
