Nairo Quintana neemt zaterdag definitief afscheid als profwielrenner. De 36-jarige Colombiaan rijdt de Giro dell’Emilia als laatste koers van zijn zeventienjarige carrière. De Italiaanse klassieker, ongeveer 200 kilometer tussen Ferrara en Bologna, vormt het slotakkoord van een loopbaan met twee grote rondewinsten en drie Tour-podia.
Quintana wilde oorspronkelijk afscheid nemen in de Vuelta a España, tien jaar na zijn eindzege in 2016. Movistar selecteerde hem echter niet voor de Spaanse ronde, een beslissing die de klimmer als een deceptie ervoer. Na het WK in Montreal, waar hij in de Colombiaanse selectie alsnog een groot afscheid kreeg, biedt zijn ploeg hem nu een laatste optreden in teamkleuren.
De Giro dell’Emilia heeft een bijzondere betekenis voor Quintana. In 2012, zijn eerste seizoen bij Movistar, won hij de koers. Veertien jaar later keert hij terug naar hetzelfde parcours voor zijn laatste kilometers als prof. Hij reed de afgelopen twee seizoenen ook al mee in deze eendagskoers.
Quintana werd in 2011 prof, na een jaar eerder de Tour de l’Avenir te hebben gewonnen. Vanaf 2012 reed hij voor Movistar, waar hij uitgroeide tot een van de toonaangevende klimmers van zijn generatie. Zijn grootste successen behaalde hij in 2014 en 2016 met eindzeges in de Giro d’Italia en de Vuelta a España. In de Tour de France werd hij tweemaal tweede en eenmaal derde.
Op zijn palmares staan verder onder meer tweemaal Tirreno-Adriatico, de Ronde van Catalonië en de Ronde van Romandië. In totaal won hij 53 koersen. Dit jaar zegevierde hij nog in de Vuelta a Asturias. Zaterdag schrijft hij in Italië het laatste hoofdstuk van een lange en succesvolle carrière.
