De recente uitlevering van zakenman Alex Saab aan de Verenigde Staten zet nieuwe druk op het netwerk rond de Venezolaanse oud-president Nicolás Maduro en geeft extra gewicht aan beschuldigingen van spionage en politieke beïnvloeding in Colombia.
Saab, een Colombiaans-Venezolaanse ondernemer, werd volgens de Venezolaanse regering overgedragen aan de VS als onderdeel van een bredere machtsverschuiving na de arrestatie van Maduro eerder dit jaar. Amerikaanse aanklagers beschouwen hem als een sleutelfiguur in financiële constructies rond het voormalige regime.
In Colombia verklaarde voormalig generaal Juan Carlos Buitrago dat Saab betrokken was bij spionageactiviteiten voor Venezuela. In een interview met La FM zei hij dat Saab informatie over Colombia en de Verenigde Staten zou hebben doorgespeeld aan het Maduro-regime. Deze beweringen zijn volgens hem gebaseerd op gezamenlijke onderzoeken met Amerikaanse instanties zoals de DEA en Homeland Security Investigations.
Volgens Buitrago brachten die onderzoeken ook een netwerk van meer dan 46 bedrijven aan het licht die betrokken waren bij de productie en export van CLAP-voedselpakketten via Colombia. Daarbij werden containers onderschept met voedsel dat niet voldeed aan sanitaire eisen.
Daarnaast noemde hij mogelijke financiële banden tussen Saab en Colombiaanse politieke actoren, evenals vermoedens van buitenlandse financiering van campagnes. Concrete details blijven deels vertrouwelijk vanwege lopende onderzoeken.
Amerikaanse aanklagers hebben Saab eerder beschuldigd van witwassen en het misbruiken van overheidscontracten voor voedselprogramma’s. Zij stellen dat hij toegang had tot financiële middelen van Maduro, die momenteel in New York vastzit op verdenking van onder meer drugshandel en terrorismegerelateerde misdrijven.
De uitlevering kan Saab tot een belangrijke getuige maken in lopende rechtszaken tegen het Venezolaanse machtsnetwerk.
