Rodolfo Hernandez, een zakenman die de afgelopen jaren in de Colombiaanse politiek sprong en in 2022 het presidentschap ging betwisten met de huidige president Gustavo Petro, is maandag overleden aan darmkanker, aldus het ziekenhuis waar hij was opgenomen. Hij was 79 jaar oud.
Hernández kondigde in maart 2024 aan dat hij terminale kanker had tijdens een hoorzitting waarin een rechter hem veroordeelde voor corruptie toen hij burgemeester was van Bucaramanga (2016-2019), een stad in het noordoosten van Colombia. Hernández ging in beroep tegen zijn veroordeling en heeft altijd aangedrongen op zijn onschuld.
“Ik heb terminale kanker… Ik dacht aan alles behalve terechtstaan voor dingen die ik niet heb gedaan,” snikte hij tijdens de hoorzitting.
De zakenman lag op de intensive care van het Internationale Ziekenhuis van Colombia in Bucaramanga na een operatie aan zijn lever, een orgaan dat ook was aangetast door kanker.
Het ziekenhuis zei in een verklaring dat Hernández was overleden “als gevolg van complicaties van zijn uitgezaaide neoplastische darmpathologie”.
Hernández werd in 1945 geboren in Piedecuesta, een stad in de buurt van Bucaramanga. Zijn vader was kleermaker en zijn moeder bezat een tabaksfabriek. Hij slaagde erin civiele techniek te studeren aan de Nationale Universiteit, een openbare en gerenommeerde universiteit.
Hij maakte fortuin met het bedrijf Constructora HG, geleid door zijn vrouw Socorro Oliveros, met wie hij in 1970 trouwde en vier kinderen kreeg.
De vastgoedmagnaat brak in 2022 door in de verkiezingscampagne en kreeg nationale weerklank met zijn enige verkiezingservaring als burgemeester van Bucaramanga een paar jaar eerder. Hij werd zo de verrassing van de verkiezingen, omdat hij op het stembiljet stond met een anticorruptiediscours.
President Petro stuurde een boodschap van solidariteit naar de familie van de politicus op zijn X-account, voorheen Twitter. “Ik betreur het overlijden van Rodolfo Hernández na een lange strijd tegen kanker, een knuffel aan zijn familie”.
Nadat hij het stembiljet verloor, bekleedde Hernández korte tijd een zetel in de Senaat, waar hij recht op had door de tweede plaats te winnen bij de presidentsverkiezingen. Hij nam echter ontslag uit het Congres omdat hij vond dat dit niet het ideale scenario was om zijn vaardigheden als uitvoerder van openbare werken te benutten.
Vervolgens ambieerde hij het gouverneurschap van Santander – waarvan Bucaramanga de hoofdstad is – in navolging van zijn anti-corruptie vaandel en een stap hoger dan het burgemeesterschap. Zijn ambitie werd echter afgebroken door drie disciplinaire straffen van de Procuraduría (Het kantoor van de procureur-generaal), waarvan één voor het in elkaar slaan van een raadslid toen hij burgemeester was.
Hernández wijdde zich aan het verzorgen van zijn gezondheid en het verdedigen van zichzelf in het strafproces over corruptie dat hij tot aan zijn dood moest voeren, omdat hij in 2016 een adviescontract voor ongeveer $8.500 zou hebben gestuurd om nieuwe technologieën voor afvalbeheer te implementeren op de stortplaats van de stad die hij bestuurde.
